通往疲勞與煎熬的聖誕快車

各位讀者晚安，今天要跟大家分享的冷知識是「聖誕快車」。

快車？

莫非是肉乾？說是聖誕快車感覺應該會直通北極？還是……是開往日本西武隊的東方特快車？

大概在 12 月初的時候，歐洲主要的足球聯賽會陸續進入冬歇期 (Winter Break) 。一來是許多球場的場地會因氣候影響而不適合舉辦比賽；二來時值聖誕假期，對於歐洲社會來說是個家人朋友團聚的溫馨時刻；三來則是給球員們一個休息身心的機會，以降低他們長期出賽所帶來的勞累。

然而，英格蘭超級足球聯賽（下稱英超）不僅沒有冬歇期，甚至會在聖誕到新年年初之間安排連續不中斷共三輪的比賽，這樣不間斷的賽事被戲稱為聖誕快車 ( Christmas fixture , Christmas Schedule , Festive fixture) 。

基於連假期間轉播權及廣告等商業利益，從 1982／ 83 年的賽季開始，聯賽的賽程被集中安排在每年的聖誕節及新年年初，經過三十幾年直到今日都還是如此。

今年的聖誕快車在 12 月 26 日發車，並一路開到 1 月 4 日才停下來。

雖然說是不間斷的快車，不過不同隊伍間因為賽事安排也會有不同的出場順序。雖然連續出賽對英超所有的隊伍來說都很艱辛，但是這個賽季，大概以南安普敦 ( Southampton ) 隊最為辛苦，他們得在六天內進行完三場比賽。

次之的是利物浦 (Liverpool)，他們只比南安普敦多休一天，七天內也是要進行三場賽事。

如果以對手強度來說的話，斯托克城( Stoke City )面臨著最艱困的挑戰，他們的三場比賽當中，要先後對上目前積分榜上榜首的切爾西( Chelsea )及第二名的利物浦。

如果以舟車勞頓的狀況來衡量的話，西漢姆聯 ( West Ham United ) 的三場賽事，則必須移動長達 306 英哩（約489.6公里）。

而今年的賽程安排則是對目前的聖誕冠軍切爾西來說最為有利，相較於其他隊伍短期間的頻繁出賽，切爾西十天內的三場比賽剛好平均分配到頭、中、尾，因此得以好好調整體力備戰比賽。而且，三輪當中有兩輪是主場，而客場也只不過是同樣在倫敦，距離 14 英哩遠的熱刺 ( Hotspur )主場。

今天除了聖誕快車以外，也還要跟各位讀者分享英超的俗語：得聖誕，得英超。

英超一年比賽 38 輪，到了聖誕節新年時，大概進行了一半的賽程。自 1992／93 球季開踢，過去的 24 屆英超冠軍當中，一共有 12 屆冠軍由當年的聖誕冠軍奪魁。近 7 年當中更是有 6 年都是由聖誕冠軍拿下英超冠軍。

在歷經魔鬼賽程以後，2017 的英超戰場又會有怎樣的變化呢？

今年的聖誕冠軍切爾西能否繼續保持之前拿下 4 次聖誕冠軍，也登頂 4 次的聖誕冠軍不敗金身？抑或是分別排名第二及第三的利物浦、阿森納( Arsenal ) 急起直追呢？

接下來，讓我們一起看下去。

最後附上去年的勵志照片：從降級邊緣晉身為冠軍的萊斯特城(Leicester City)。

祝大家 2017 年新年快樂。

[Mr. Yesterday]