「三長兩短」到底是哪「三長」、哪「兩短」？

很多人都用「三長兩短」來象徵遭遇不測，不過你曉得「三長兩短」指的是哪「三長」和哪「兩短」嗎？

三長兩短的由來其實和棺材有關。

棺材是由六片木板所組成，棺蓋及棺底又分別稱為天與地，左右兩片則是日、月，這四片木板都是長形板材，而前後兩塊短料分別稱為彩頭、彩尾，所以棺木總共需要用到四長、二短的板材。但是古時候有習俗，如果在外地不幸喪生，在運回家鄉讓家人見最後一面之前是不會封上棺蓋的，所以一直到封棺下葬前棺材都是三長板、二短板。

由於對死亡的忌諱，因此將「三長兩短」當作代稱，也有遭逢意外、不幸等意思。

此外，棺木的三長二短，在儒家經之一的 《禮記《 中也有提到。

〈禮記．檀弓篇〉 記載：「天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；杝棺一；梓棺二。四者皆周。棺束縮二衡三，衽每束一（*註一）。伯椁以端長六尺。」 縮（短）二衡（長）三，指的就是棺木的三長二短。

按照周朝禮制（*註二），天子的外層棺木可製作四重，諸公三重，諸侯再重，大夫一重，士以下階級不重。最裡層用水牛皮或犀牛皮製作，稱為革棺，第二層為稱為杝，用椴木製作，第三層為屬，又稱為梓棺或梓宮，外面的這兩層用梓木製作，最外層稱為大棺。

而這裡的「衽」指的並不是衣襟，而是榫接的木楔（別稱「小要」）。

由於古代的金屬難得，因此木作的建築、傢俱多半是用榫接的方式組裝。木楔的使用可以幫助榫接牢固，多設計為楔型。在棺木的組合上，利用木楔和皮條綑住棺木，因此也有說法認為「縮二衡三」指的是用皮帶在短板繞兩圈，長板繞三圈固定。

*註一：
鄭玄注：「衽，今小要」。
”孔穎達疏：「衽，小要也。其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處，作坎形，則以小要連之，令固棺。」

*註二：根據唐朝經學大師孔穎達的考究註疏，「鐕」是釘子的意思。諸侯以上階級用金釘、象牙釘固定棺木，大夫、士用牛骨釘，而一般庶民則是用皮束、木楔固定棺木。
〈禮記．喪服大記篇〉裡也提到棺木的尺寸、裝飾都有嚴格規定，不得僭越。「君大棺八寸，屬六寸，椑四寸；上大夫大棺八寸，屬六寸；下大夫大棺六寸，屬四寸，士棺六寸。君裏棺用朱綠，用雜金鐕；大夫裏棺用玄綠，用牛骨鐕；士不綠。君蓋用漆，三衽三束；大夫蓋用漆，二衽二束；士蓋不用漆，二衽二束。君、大夫鬊爪；實于綠中；士埋之。君殯用輴，欑至于上，畢塗屋；大夫殯以幬，欑置于西序，塗不暨于棺；士殯見衽，塗上帷之。熬，君四種八筐，大夫三種六筐，士二種四筐，加魚腊焉。」

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參考資料

Yahoo 奇摩：何謂三長兩短?到底是有哪三長和哪兩短呢?
「禮記．檀弓上」
「兩周禮器制度硏究」，吳十洲 著作，P232
古典新知維基辭典：鐕
古典新知維基辭典：衽
侯世光，《中國傳統家具與現代家具結構之分析》，1986。台北：中華民國工藝教育學會。