沒有佛像的各種寺

通常大家聽到「寺」就會想到佛教的宗教場所，例如「龍山寺」、「善導寺」（延伸閱讀：善導寺為什麼叫善導寺），但你知道嗎？古代的「寺」不一定是指「佛寺」喔！

「寺」在中國最早是指政府官員的衙署，如《說文解字》：「寺，廷也。」就指明了它政府機構的性質。

秦漢時期，朝廷的官僚系統是以「三公」：丞相、太尉、御史大夫~~（或許有讀者會回答：王、公、侯）~~下設「九卿」：太常、光祿勛、衛尉、宗正、太僕、廷尉、大鴻臚、大司農、少府（不同時期有若干變動），而九卿的官署便稱為「寺」，如：「光祿寺」、「鴻臚寺」。

整座寺都是我們的辦公室(設計對白)。圖片來源 — 整座寺都是我們的辦公室（設計對白）。（圖片來源）

到了唐宋時期，「寺」仍在朝廷的編制之中，如《新唐書》：「其官司之別，曰省、曰臺、曰寺、曰監、曰衛、曰府，各統其屬，以分職定位。」
雖然後代官制多有沿革，但「寺」這樣的單位到了清朝結束才消失；知名中國電視劇《後宮甄嬛傳》中主角甄嬛的父親甄遠道的官職就被設定為「大理寺少卿」。

說了這麼多，那為什麼本來是政府單位的「寺」會變成佛教的宗教場所呢？這就要回顧中國佛教史的發端啦。

咸信佛教大約在東漢初年傳入中國。圖片來源 — 咸信佛教約在東漢初年傳入中國。（圖片來源）

關於佛教如何傳入中國，最廣為人知的說法是「白馬馱經」的故事：東漢明帝因為夜夢金人，大臣認定這和傳說中西方的「佛」有關~~（是說古代人腦補的功力也蠻強的）~~；而後漢明帝遣人西行求法，途中遇到兩位西域僧人攝摩騰、竺法蘭，正以白馬載著四十二章經東行傳道，於是便將他們迎入洛陽，暫時安置在鴻臚寺中。