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1897 年巴黎皮加勒區（ Pigalle ）的一個死巷內，由奧斯卡‧莫特涅（ Oscar Méténier ）一手建立的大木偶劇場（ Le Théâtre du Grand-Guignol ）登場。
莫特涅是劇作家，亦曾是警察局的職員。大木偶劇場以演出恐 怖 短 劇 聞名，由真人演出誇張並充滿暴力的恐怖秀，劇中充斥著街頭巷尾的粗俗語言，盡一切可能展現最齷齪不堪的場景和人物，每晚都在上演刺殺、絞刑或者割喉的血腥事件。昏暗的燈光亦增添恐怖氛圍，讓觀眾自行去聯想更多毛骨悚然的細節，而觀眾的想像遠比舞台上演出的要豐富許多。但恐怖的劇情卻又經常急轉直下變成搞笑劇情的戲碼，整場節目快速地在幽默和恐怖間不停變換情緒熱度，強化對觀眾情感的衝擊。
其實，該劇院在 1786 年時原是一家女子修道院的小禮拜堂，後來這家修道院又被當作鐵匠工坊及畫家工作室，到十九世紀末，出沒在那兒的大多是妓女，唯一能看出這棟建築初始樣貌的只剩下劇院上的天使雕像了。
當時還有傳聞說在劇院觀眾驚恐尖叫停歇的時候，可以聽見修女們的祈禱。
第一次世界大戰期間的一九二○年代是大木偶劇場的黃金時期，來觀看演出的都是時尚名流，甚至包括歐洲各國的皇室成員。劇團最著名的作品之一《精神病院的罪行》（ Un Crime dans une Maison de Fous ），講述一個年輕貌美的女子離開精神病院前夕，被兩個醜老太婆襲擊陷害的故事；她們說這美女的眼睛後頭住著一隻鳥，應該讓這隻鳥在天空自在飛翔，於是便用剪刀把這隻鳥給放了出來。之後美女還被毀容，臉被按壓在灼熱的金屬板上血肉模糊。
大木偶劇場最終在 1962 年時落幕，歷經第一次世界大戰和第二次世界大戰，觀眾逐年減少。劇團的最後一任團長 Charles Nonon 說：
在戰前，大家都認為舞台上演出的各種亂七八糟的事是不可能的，但現在我們都知道這些事就存在於現實生活中，而且甚至更糟。
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