在鐳(Radium)已被發現的二十世紀初期,當時的人們只知道鐳的好處,對它的危害尚一無所知,鐳被當成對健康相當有益的成份,任何商品只要添加此熱門成分必會賣翻天。
鐳被加進飲水裏頭,被當作保健能量水飲用,也用鐳水來做麵包及食物,製造者宣稱喝鐳水能刺激內分泌,有病治病,沒病強身;鐳被加進牙膏裡面,因為放射線可強健牙齦又可抑制細菌;鐳被加進巧克力裡,據說可抗老化,吃了能讓人返老還童;保險套加了鐳後具有壯陽之效,保養品和化妝品加入鐳,則讓使用者春風滿面容光煥發。而除了各式藥品:止痛藥、消炎藥、眼藥水、精神疾病用藥、靜脈注射劑甚至是栓劑,其他日常用品包括肥皂、鞋油、熱敷墊、清潔劑、保暖衣等,任何想得到的東西都被捲入了鐳的熱潮,只要含萬靈丹鐳,就是通往健康的保證。
※含鐳保養品
※暖腳寶
※鐳能量飲
※含鐳巧克力
※含鐳牙膏
直到一名鋼鐵公司總裁照三餐積極飲用鐳水,造成各種病症死亡後,社會大眾對鐳的狂熱才減退。
另一個大量使用鐳的東西是夜光塗料,鐘錶盤面及指針、測量儀、儀錶板、指示牌、門牌、夜光按鈕、兒童玩具等,均大量塗佈混合了鐳的螢光塗料。1917 年至 1926 年左右,美國鐳企業(U.S. Radium Corporation)公司雇用大批不滿二十歲的年輕女工,為夜光手錶的盤面用畫筆塗上含鐳的螢光漆,公司告訴她們「夜光塗料是安全無毒的」,也教導她們在筆尖開始變形分岔後,舔一舔畫筆以維持筆尖的鋒利度。不久之後,工人們的健康開始惡化,不但惡性貧血,下顎也逐漸鬆脫壞死(Radium jaw)。
※夜光玩具
女工們決定提起訴訟控告雇主,她們被稱為「鐳女郎」(Radium Girls),她們在訴訟期間就已病重臥床,在第一次開庭時甚至無法舉起手臂宣讀誓言。鐳女郎最終勝訴並獲得賠償金,同時,所有的醫療及法律訴訟支出都由美國鐳企業支付,但勝訴不久後,鐳女郎們便相繼去世了。此案創下了司法判決的先例,也促使了勞動職業安全標準規範的建立。